Todas as escolas financiadas pelo governo federal precisam atender a certas diretrizes ao oferecer almoços aos alunos. Esses almoços precisam conter cerca de um terço dos valores diários recomendados para nutrientes, mas infelizmente esses almoços também tendem a conter bastante sal, gordura e calorias. Alimentos fritos e com alto teor de gordura, batatas, leite, ketchup, pão e condimentos com alto teor de sódio são oferecidos diariamente aos alunos do ensino fundamental e criam um impacto negativo em sua saúde e desenvolvimento.
O que causa almoços de escola insalubre?
1. Fornecedores não regulamentados
A distribuição do almoço é gerenciada pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), que é responsável por apoiar programas nutricionais para mais de 94.000 escolas em todo o país. No Programa de Commodities de Nutrição Infantil, o USDA oferece compensação monetária para empresas agrícolas que fornecem alimentos para escolas.
A maioria dos alimentos que essas empresas compram para as escolas, no entanto, são produtos de origem animal, como carnes e queijos. Mais de 50% de todos os alimentos para escolas em todo o país são baseados em animais e precisam ser processados antes de serem enviados para as escolas. O processo de preparar esses alimentos adiciona uma grande quantidade de sódio, açúcar e gordura. Todas essas adições não são regulamentadas.
2. Lacunas legais
O regulamento para alimentos preparados não é particularmente sólido. Existem requisitos mínimos para a quantidade de calorias ou nutrientes que um produto alimentício para uma escola pode conter, mas não há limites máximos para esses itens. Também não há limites ou regulamentações sobre como os alimentos são preparados, o que significa que os alimentos fritos, como as batatas fritas, são considerados aceitáveis de acordo com os padrões de saúde das crianças. Tem havido muitas reclamações, porque isso significa que itens como legumes fritos e fritos são considerados aceitáveis para atender aos padrões nutricionais.
3. Ênfase em Nutrientes, em vez de Alimentos
Concentrar-se nos nutrientes que estão em um produto alimentício, em vez de olhar para o impacto da comida como um todo, faz com que as escolas se concentrem em encontrar maneiras baratas de atender às diretrizes mínimas, em vez de se concentrar em encontrar itens de qualidade para alimentar seus alunos. Especialistas em agricultura sustentável preferem ver o foco para mudar para alimentos saudáveis, como frutas e vegetais, em vez de nutrientes específicos que podem ser simplesmente adicionados a alimentos que não são saudáveis.
4. A Pirâmide Alimentar
A pirâmide alimentar foi projetada com muita participação de grupos de interesses especiais, como a indústria de carne bovina, que não queria que seus produtos fossem retirados da merenda escolar. A indústria de laticínios também está fortemente representada na pirâmide alimentar como sendo uma fonte sólida de cálcio, apesar do fato de que esses alimentos são muito gordurosos e tendem a impactar negativamente as pessoas com problemas de lactose. Apesar dessas deficiências, a pirâmide alimentar ainda é amplamente usada como padrão para o que os americanos deveriam comer. Houve algumas tentativas de redesenhar a pirâmide alimentar para melhorar esse problema, mas várias organizações de lobby sempre se envolvem no processo, o que limita a influência desses esforços.
Quais são os resultados de almoços escolares insalubres?
1. Deficiência de nutrientes
As escolas devem oferecer produtos lácteos, grãos, frutas e vegetais, mas não há programas para garantir que as crianças os consumam. Em muitos casos, as crianças vão pular as escolhas saudáveis em favor de sobremesas adicionadas ou lados fritos. Isso faz com que as crianças percam antioxidantes essenciais, vitaminas e minerais que precisam ser saudáveis.
2. Obesidade
Muitos alimentos oferecidos em cafeterias são ricos em calorias e gordura, o que contribuirá para o ganho de peso. Além das refeições balanceadas, há várias opções não saudáveis disponíveis à la carte, que as crianças adicionam às refeições, aumentando ainda mais as calorias que elas consomem a cada dia.
3. Outras Doenças
Crianças que comem muita gordura e estão lutando com o peso correm um risco maior de doenças como colesterol alto, pressão alta, depressão ou diabetes. Tanto os almoços escolares quanto os a la carte oferecidos pelas escolas aumentam esse risco. As crianças que têm permissão para escolher todas as opções de almoço na escola, em vez de receberem uma refeição padrão, correm um risco maior para esse problema.
4. Mau desempenho na escola
Os alimentos não saudáveis geralmente não têm os nutrientes que as crianças precisam para se manterem energizados e se concentrarem durante o resto do dia. As crianças que não recebem os nutrientes de que necessitam são muitas vezes com habilidades cognitivas diminuídas e desempenho na sala de aula. Essas crianças também correm maior risco de adoecer, o que significa que elas perderão as aulas.
O que pode ser feito para evitar almoços escolares insalubres?
- Pense em Metas Realistas. Seria ideal para as escolas servirem opções orgânicas, mas isso não é viável em nosso clima atual. Em vez de pensar em metas que não podem ser alcançadas, peça metas que as escolas possam cumprir, como adicionar grãos integrais, frutas frescas e legumes ao cardápio.
- Banimentos Junk Foods. Peça que suas escolas não vendam as comidas inúteis à la carte, o que aumenta o problema da obesidade. Estudos demonstraram que isso não oferece receita adicional para a escola, portanto, não há problema em cortar essas opções.
- Oferecer Degustações. As crianças gostam de saborear os alimentos, por isso, realizar um evento onde você pode expor as crianças a novos alimentos saudáveis pode deixá-las entusiasmadas com relação a comer opções saudáveis no almoço. Incentive sua escola a falar sobre nutrição em sala de aula, talvez fazendo com que as crianças provem alimentos que sejam relevantes para o plano de aula.
- Coma depois do recreio. Estudos têm mostrado que as crianças que têm permissão para fazer um recesso antes de almoçar consomem mais nutrientes e comida do que aquelas que vão brincar depois do almoço.
- Coma na cafeteria. Se os pais reservarem um tempo para comer na cafeteria de seus filhos, eles estarão mais conscientes de quais opções estão disponíveis e de como é o ambiente aqui. Isso facilitará a compreensão de onde os problemas nutricionais são originados e o que pode ajudar a mudá-los.
- Comece um jardim do pátio da escola. Colocar um jardim na propriedade da escola ajudará os alunos a aprenderem sobre a origem de seus alimentos e permitir que eles aprendam mais sobre alimentos saudáveis. Isso também pode levar professores e alunos interessados em educação comestível.
- Empurre para a mudança legislativa. Pense nas mudanças na legislação que ajudariam no problema, entre em contato com seus representantes e dê sua opinião. Envolva mais pais para tornar sua mensagem mais forte e atrair mais atenção para sua causa.
Assista ao vídeo para saber como os alunos reagem às diretrizes da refeição saudável:
